Bei einem Kühlschrank wird im Inneren Wärme entzogen und nach Außen abgegeben, was mit integrierten Wärmeübertragern bewerkstelligt wird. Deshalb lassen sich Geräte auch in Thermoelektrischer Kühlschrank, Kompressorkühlschrank und Absorberkühlschrank unterscheiden.

Thermoelektrischer Kühlschrank

Der thermoelektrische Kühlschrank funktioniert mit Kühlboxen nach dem Peltier-Effekt. Die Kühlboxen funktionieren mit einem 12 V Gleichspannungsgerät und sind deshalb ideal für den Einsatz im Urlaub oder im Auto. Diese Form ist sehr geräuscharm, lediglich die Lüfter produzieren einen minimalen Geräuschpegel. Der Verbrauch solcher Geräte liegt gegenüber einem normalen Kühlschrank um ein 4-faches höher. Deshalb ist ein solches Gerät im Haushalt nicht empfehlenswert. Während ein Kompressorkühlschrank ungefähr 0,5 Watt für 1 Watt Kühlleistung benötigt, braucht ein thermoelektrischer Kühlschrank über 2 Watt.

Kompressorkühlschrank

Der Kompressorkühlschrank ist, wie schon erwähnt, wesentlich effizienter im Stromverbrauch. Dabei verdichtet ein Kompressor ein aus Gas bestehendes Kältemittel, welches sich dabei abiabatisch erwärmt. Im Verflüssiger, welcher sich im hinteren Bereich des Gerätes befindet, wird die entstehende Wärme in die Umgebung abgegeben. Zumeist handelt es sich um schwarze Kühlschlangen. Danach strömt es zur Druckminimierung durch ein Ventil und dann weiter in den Verdampfer im Innenleben des Kühlschrankes. Das verdampfte Kältemittel entnimmt die notwendige Siedekühlung und strömt direkt weiter zum außenliegenden Kompressor. Ein Kompressorkühlschrank funktioniert ähnlich wie eine Wärmepumpe, unterscheidet sich aber in der Nutzung der Wärmeübertrager.

Absrberkühlschrank

Absorberkühlschränke arbeiten mit einem Wasser-Ammoniak-Gemisch, welches durch die Wärmezufuhr im Kocher getrennt wird. Im Verlauf werden das gasförmige Ammoniak und das Wasser über Rohrsysteme, welche im Kühlschrank integriert sind, weitergeleitet. Im Kondensator wird nun das Ammoniak verflüssigt, wobei der Kühlschrank viel Wärme abgibt. Im Verlauf wird das Ammoniak im Absorber mit dem Wasser zusammengeführt. Werden Absorberkühlschränke direkt mit Gas betrieben, sind sie genauso effektiv im Stromverbrauch wie die Kompressorkühlschranke.